Ljudi su u prapovijesti za nakin često koristili prirodne materijale poput perja, kostiju, školjaka, biljnih materijala za stvaranje ogrlica, no nakon Brončanog Doba, metalni nakit zamijenio je sve ranije oblike ukrasa. Ogrlice su prvi puta bile prikazane u kiparskom stilu i umjetnosti drevnog Bliskog Istoka, a rane ogrlice su u Europi bile izrađene od plemenitih metala i imale umetnuti dragi kamen. U drevnoj Mezopotamiji, kao nakit često su bile nošene napnute cilindrične brtve. U Babilonu, ogrlice su bile izrađene od karnelija, aga i zlata, koji su također činili i sastav zlatnih lanaca. Sumerani su stvarali ogrlice od zlata, srebra i karnavita. U drevnom Egiptu su se dapače nosili različiti tipovi ogrlica. Drevni Egipćani više klase nosili su ogrlice od organskog ili poludragog materijala iz vjerskih, slavljeničkih ili pogrebnih svrha.
Takve su ogrlice često bile ukrašene poludragim kamenjem, staklom, keramikom ili šupljim perlicama. Amuleti su se također često pretvarali u ogrlice. Kod drevnih Krećana, ogrlice su nosili samo oni više klase; seljaci su nosili kamenje na niti ili špagici, dok su oni imućni nosili kuglice od agata, bisera, karmela, ametista ili kristalnih stijena. Česti su bili i privjesci u oblicima ptica, životinja i osoba. U antičkoj Grčkoj, delikatno napravljene ogrlice od zlata s isprepletenim zlatnih nitima bile su vrlo česta pojava. Ogrlice su najčešće bile ukrašene plavim ili zelenim emajliranim rizetama, životinjskim oblicima ili privjescima u obliku vaza, s često vrlo detaljnim rubovima.
Također su bili uobičajeni dugački zlatni lanci s ugrađenim malim spremnicima za parfem. U helenističkom razdoblju uvedeni su novi elementi, obojeno kamenje, privjesci slični kopljima ili pupoljcima koji su visjeli s lanca. Drevni Etrušćani koristili su granulaciju kako bi stvorili granulirane zlatne zrnce koji su bili vezani sa staklenim i fajancijskim zrncima kako bi napravili šarene ogrlice. U starom Rimu ogrlice su bile među mnogim vrstama nakita koje je nosila rimska elita. Zlatne i srebrne ogrlice često su ukrašavane stranim i poludragim elementima poput jantara, bisra, ametista, safira i dijamanata. Mnoge velike ogrlice i materijeli koji su ih ukrašavali bili su uvezeni s Blistog Istoka.